工程师们正在从硬件中榨取更多的能量来维持任务的进行。
航海者二号于 1977 年发射，正在星际空间中慢慢消亡。 但美国宇航局有一个新计划，从遥远的航天器中榨取更多能量。 图片来源：美国宇航局
宇宙飞船不可能永远在星际间停留。
但尚未准备好告别 1970 年代的航行者 2 号，这是其第二远的航天器，用于探索太阳系最外层行星之外的事物。 当它穿越星际时，它正在慢慢死去时速超过 34,000 英里。
Voyager 的工程师团队已经以及其他对飞行并不重要的力量吸血鬼。 然而，情况已经变得更加严峻。 随着航天器电源的减少，美国宇航局濒临关闭其五台机载科学仪器之一。 这将标志着终结的开始长达数十年的科学使命。
在紧要关头，工程师们想出了一个新计划为了让航海者 2 号发挥更多生命力。他们在 120 亿英里外的地方查明了其某个部件内隐藏的能量宝库，可以防止他们在接下来的三年内不得不关闭关键仪器。
美国宇航局喷气推进部门航海者号项目科学家 Linda Spilker 表示：“航海者号返回的科学数据距离太阳越远，其价值就越高，因此我们绝对有兴趣让尽可能多的科学仪器尽可能长时间地运行。”实验室，在一份声明中。
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在这张 1976 年的档案照片中，航海者号宇宙飞船的复制品伸出了其平台以及一些附属的科学仪器。 图片来源：NASA / JPL-Caltech
Voyager 2 和它的双胞胎 Voyager 1 都比它们的年龄要老得多原始预期寿命。 他们的目的是研究木星和土星、它们的卫星以及土星环。 对于两颗行星的任务，它们的建造期限仅为五年。
在取得初步成功后，工程师们将任务目标包括另外两颗行星：天王星和海王星。 他们一起探索了四颗行星、48 个卫星以及许多行星磁场和行星环。
可混搭光速
现在航海者号宇宙飞船正在探索太阳影响的极限。 它们是第一个在所谓的“日光层”（太阳的粒子和磁场保护气泡）之外旅行的探测器。 这对双胞胎正在帮助科学家回答有关其在保护地球免受星际环境辐射中的作用的问题。 科学家定义星际空间作为太阳不断流动的物质影响其周围环境之外的地方。
在这张图中，美国宇航局标明了两艘航行者号航天器在星际空间中的位置。 图片来源：NASA / JPL-Caltech 插图
工程师们在一个旨在保护科学仪器免受电压变化影响的部件中发现了额外的能量。 电力波动可能会损坏仪器，因此调节器会触发备用电路以从发电机获取保留的电力。 现在，航海者 2 号的仪器将使用这些电力，而不是将其搁置一边。
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两个 Voyager 探测器都使用放射性同位素热电发电机工作，该发电机将来自衰变的钚转化为电力。 该过程产生的电力逐年减少。
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就航海者一号而言，它所使用的科学仪器已经比它的兄弟姐妹少了一台，因为其中一台仪器在任务早期就出现故障。 这意味着美国宇航局直到明年才需要决定是否关闭另一个项目。 如果这种新的电源策略适用于 Voyager 2，团队将考虑对 Voyager 1 进行同样的操作。
尽管航行者二号现在在没有电压安全网的情况下飞行，但工程师们有信心其电力相对稳定，对机载仪器构成的风险较小。
Voyager 项目经理苏珊娜·多德 (Suzanne Dodd) 表示：“替代方案的一大好处是能够让科学仪器保持更长时间的开启状态。”在一份声明中“我们已经对该航天器进行了数周的监视，看起来这种新方法正在发挥作用。”
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