藝術家對 X-66 飛機在雲層上空翱翔的渲染圖。 圖片來源：美國太空總署
不僅僅是考慮未來。它也正在開發商用飛機的未來。
這該機構的可持續飛行演示計畫—旨在減少燃料burn — 正在開發新型 X-66 飛機。該項目與波音公司合作，旨在重新設計您通常乘坐的單通道飛機。正如 NASA 指出的，這些飛機（如空中巴士 A320 和波音 737）是「世界各地客運航空公司的主力」。
在該機構蘭利研究中心的風洞中，航空工程師最近測試了 X-66 的模型，如下圖所示。
該模型翼展六英尺，展示了 X-66 的主要創新：“跨音速桁架支撐機翼”，其中連接到機身的對角支柱支撐超長機翼。 （具有更大表面積的機翼可以產生更多升力.)
可混搭光速
NASA 蘭利研究中心風洞中的 X-66 飛機展示模型。 圖片來源：NASA / Ryan Hill
在波音公司對真正的飛機進行改裝之前，X-66 在風洞中進行了測試。 圖片來源：NASA / Ryan Hill
工程師將評估演示飛機的升力、阻力、空氣動力學等的測量結果，以確定是否需要進行任何設計變更。接下來，飛機將進入更快的風洞（蘭利有多個風洞），其他模型將在波音將這些變化引入實際飛機之前進行測試。
波音公司將在加州帕姆代爾的工廠將一架 MD-90 飛機（不再服役的單通道飛機）改裝為 X-66。這種新穎的設計可以帶來顯著的好處。 NASA 解釋說：“與推進系統、材料和系統架構方面的其他進步相結合，與當今一流的飛機相比，這種配置可減少高達 30% 的燃油消耗並減少排放。”
也可能會填補未來商業航空領域的一個空白。但這種飛行器可以在較短的區域跳躍中運送人員，也許大約 300 英里或更短（長途電動飛行需要巨大的電池，使飛機太重而無法飛行）。主要的商用主力飛機將與我們今天看到的流行飛機類似，但具有 X-66 等設計增強功能。
對於航空公司來說，更有效率的飛機可能不僅意味著更低的燃油成本，而且還將成本轉嫁到乘客身上。航空業在排放方面發揮巨大作用隨著飛機的貢獻進入大氣層百分之二佔全球年度碳排放總量 —超過大多數國家在世界上。 “從倫敦飛往紐約並返回的人所產生的排放量與歐盟普通人全年供暖所產生的排放量大致相同，”歐盟委員會註釋。
在未來的幾十年裡，X-66——或者類似的飛行器——可能會載著你穿越整個國家。
