很少人知道，對天文學著迷的吉米·卡特總統曾經經常到白宮屋頂觀星。 圖片來源：H. Christoph / ullstein image / Getty Images 撰稿人
在與外國領導人通話、與立法者進行說唱以及與顧問進行長時間的機密簡報後，吉米卡特總統經常逃到白宮屋頂。
卡特在他的書中說，他的兒子傑弗裡在那裡架起了一台跟蹤望遠鏡，充實的生活。他會感受到世界的重量並思考他在其中的地位。
「我記得一個冬夜，我去白宮屋頂研究獵戶座星雲，但我們幾乎看不到星星，它們的圖像在城市燈光的照射下顯得如此蒼白，」他在一首詩中寫道。
1977 年 12 月 18 日的那個特別的晚上，天文物理學家加入了他。他們剛剛參觀了副總統官邸旁的美國海軍天文台，在那裡討論了所有事情—, 星星,， 和。 卡特本身就是一位科學家：他在大學學習工程學，並在核子物理。
他在給薩根的感謝信中寫道：“這是一種值得歡迎的遠離塵世擔憂的方式。”
卡特於 2024 年 12 月 29 日去世，享年 100 歲。當他在大學一年級時擔任天文學老師的實驗室助理時，他的工作就開始了，當他在美國海軍學習天體導航並晉升為中尉時，他的工作仍在繼續。有一年聖誕節，他與家人在一艘船上，他問船艦上是否有六分儀，這是一種測量地平線與天空物體之間角度的工具。船長繼續給他看了一張，他說，就像玻璃櫃裡的博物館文物一樣展示。
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但政治常常掩蓋了這位前總統對太空的欣賞。雖然他的第一個預算資助的程式變成了卡特中心總統前特別助理史蒂文·霍赫曼 (Steven Hochman) 表示，在使用哈伯太空望遠鏡時，卡特因不支持阿波羅計畫中的載人航天而受到誹謗。他是機器人探索和研究的支持者，這可以造福人們的生活，但當涉及到高昂的成本時，他比較喜歡把錢花在國內問題上。
「我認為，美國宇航局沒有給予他應有的榮譽，」霍赫曼告訴 Mashable。 “我相信這是因為他對航天飛機計劃持批評態度，並且沒有為未來的月球或火星任務提供資金。”
多年來，政治對手嘲笑卡特戴著錫紙帽子，原因是1969年的事件後來在媒體上流傳。在喬治亞州利裡舉行的獅子俱樂部會議後，卡特和其他一些人發現天空中有一些奇怪的東西在移動：一個發光的物體，先是藍色，然後是紅色，表面上的大小和亮度。大約四年後，卡特報道了全國空中現象調查委員會和國際UFO局在俄克拉荷馬州。
吉米·卡特總統將國會太空獎章戴在美國太空總署太空人尼爾·阿姆斯壯的脖子上。 圖片來源：UPI / Bettmann Archive / Getty Images
儘管卡特從未聲稱發現過外星人或飛碟——對他來說，這實際上是空中的未知物體——但人們卻竊笑並誤以為他看到了不明飛行物。懷疑論者可能對卡特的天文學背景一無所知，他們認為他只是看到了。
「這不是金星，」卡特在2007年的採訪關於“懷疑論者的宇宙指南”播客。
事實上，他的不明飛行物目擊事件已經達到瞭如此神話般的程度，有些人想知道這是否是卡特希望美國宇航局在1977 年調查不明飛行物的原因。飛行物“公共關係問題”，但美國宇航局令人驚訝的是，下降了。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的曉任務（又稱 Planet-C 或金星氣候軌道飛行器）利用紫外線成像儀從軌道上研究金星的大氣層。由於吸收陽光，二氧化硫使一些雲看起來很暗。 圖片來源：ISAS / JAXA
題目提示科學探索雜誌邀請卡特執政期間該機構天文物理學副主任理查德·C·亨利（Richard C. Henry）在十多年後撰寫一篇有關此事的文章。亨利，半退休教授今天在約翰霍普金斯大學，對於美國太空總署為何拒絕白宮沒有明確的結論。但是，在一個後記亨利說，他在 1988 年出版前將草稿寄給了卡特。
可混搭光速
「如果你願意的話，你可以澄清的最重要的一點是，你自己是否是 1977 年 7 月 21 日寫給 NASA 的（UFO 小組提案）信的幕後推手，」亨利寫道。
這句話旁邊，卡特用一個字寫下了自己的回答：不。
在佛羅裡達州卡納維爾角甘迺迪太空中心首次太空梭發射前，美國太空總署領導人向吉米卡特總統做了簡報。 圖片來源：美國太空總署
然而，隱藏在亨利論文中的是卡特對天文學熱情的一個小窗口。 1977年11月，總統和他的兒子向NASA總部發出消息，要求借用一台7吋的Questar望遠鏡。鑑於總部沒有望遠鏡——只有紙，亨利說——他試圖在美國宇航局的另一個園區尋找一台。
事實證明，位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心就有一個。
「非常幸運，第二天美國宇航局的一架飛機從亨茨維爾飛往華盛頓（[科學顧問弗蘭克]普雷斯強調總統不希望有特殊航班或其他浪費納稅人資金的行為），”亨利寫道。
1978 年 9 月 9 日，在埃以和平談判期間，吉米卡特總統獨自坐在戴維營的長凳上。 圖片來源：白宮／CNP／Getty Images
這位 NASA 官員和他的妻子麗塔·馬洪 (Rita Mahon) 在華盛頓國家機場拿起了 Questar，並立即將其帶到了白宮。然後，他們從一個大木箱中取出望遠鏡，並向卡特夫婦展示如何將其安裝在俯瞰南草坪的杜魯門陽台上。夜晚陰天，但他們在月球上訓練。
1977 年 11 月 23 日，總統帶著望遠鏡前往馬裡蘭州瑟蒙特附近的戴維營，他和家人在那裡度過了感恩節。每日日記。大約一周後他歸還了。
人們不禁要問，僅僅10個月後，當卡特邀請埃及總統穆罕默德·安瓦爾·薩達特和以色列總理梅納赫姆·貝京參加他的靜修時，他是否再次隨身攜帶瞭望遠鏡。著名的會談將導致戴維營協議，後來為中東領導人贏得了諾貝爾和平獎。
美國總統吉米·卡特、埃及總統穆罕默德·安瓦爾·薩達特和以色列總理梅納赫姆·貝京在簽署戴維營協議後三人握手。 圖片來源：Bettmann/貢獻者/Getty Images
卡特相信自己曾被外星人拜訪過，這對虛假的都市傳說來說是一個有趣的諷刺：畢竟，他是最有可能將人類介紹給外星人的人。
距離地球約 155 億英里，飛速穿過寒冷、未知的深淵的是 NASA探測。它是距離地球最遠的太空船，於 2012 年離開太陽系。38,000 英里/小時，它帶有薩根製作的鍍金唱片，混合了來自地球的聲音。
蟋蟀。風。用 55 種語言表示問候，從阿卡德語到吳語。一位母親親吻她的孩子。這些內容和卡特的一封信都在磁碟上的錄音中。
發射前，一名技術人員在無塵室中將航海家號太空船的黃金紀錄放好。 圖片來源：太空前沿/檔案照片/蓋蒂圖片社
如果外星人存在的話，與他們接觸的可能性即使不是不可克服，也是微乎其微的。星係正在相互旋轉遠離彼此，進入無限的未知世界。速度遠超過克服它。就好像宇宙是為了將其居民分開而設計的。
但如果其他一些智慧生命形式遇到航行者號——或者，它帶有重複的記錄——數千年甚至數十億年的未來，他們會發現卡特的話：
「這是來自一個遙遠小世界的禮物，是我們的聲音、我們的科學、我們的圖像、我們的音樂、我們的思想和我們的感情的象徵，」他寫道。 「我們正在努力活過我們的時代，這樣我們就可以生活在你們的時代。我們希望有一天，在解決了我們面臨的問題後，加入銀河文明共同體。這一記錄代表了我們的希望、我們的決心和我們在一個巨大而令人敬畏的領域的善意。
吉米·卡特總統的聲明副本包含在航行者號太空船的黃金記錄中。 圖片來源：美國太空總署
許多人都知道卡特與其信仰的密切關係。他在美南浸信會長大，是喬治亞州普萊恩斯新興城鎮一位農民的兒子。他稱自己為重生的基督徒。就任總統後很長一段時間，他定期參加教會禮拜並教授主日學。
但他的福音派信仰如何與他對宇宙的想法一致尚不清楚。他在一首題為《考慮虛空》的詩中寫道：
當我看到傍晚天空的魅力，它們平靜的忍耐力； /星星的圖案，上面有熊和狗的名字，天鵝，處女； / 我們的航海家號所展示的其他行星 / 與我們的行星相似又不像我們的行星， / 它們都有衛星， / 明亮的圓盤、怪異的光環和佈滿隕石坑的表面； /彗尾拖著流淌的尾巴/因太陽的壓力而彎曲； /我們銀河系的天空/閃爍的圓盤/無限的太陽/（或一千億個）； /知道有黑暗的洞/吞沒的質量甚至光，/知道我們的這個星系/是眾多的星系之一/在我們所謂的天堂中，/這讓我很困擾。這讓我很煩惱。
究竟是什麼困擾著卡特？他是否表達了一種衝突更遠的地方是什麼？永遠不了解大局的生存危機？
也許，如他所願，人類這次能夠倖存下來，以便我們能夠活著了解更多。
